De boottocht naar de Greygletsjer, stap voor stap
Stel je een catamaran voor die voorzichtig op een wand van blauw ijs afvaart, en stel je dan de wind voor die bepaalt of hij überhaupt van het strand vertrekt. Dichter dan met de vaart van 3 uur op het Lago Grey komen de meeste bezoekers niet bij de gletsjer, en bijna elke boottour op deze site gebruikt hetzelfde schip, de Grey III. Deze gids volgt de tocht van het inchecken tot de wandeling terug, met wat het weer ermee kan doen.
De boot en wie ermee vaart
Turismo Lago Grey is eigenaar van de Grey III en vaart er zelf mee. De catamaran heeft een hoofdkajuit voor 98 passagiers en daarnaast een buitendek. Het bedrijf vaart de tocht van 3 uur over het meer naar de Greygletsjer, een uitloper van het Zuid-Patagonische IJsveld die eindigt aan de noordkant van het Lago Grey. De meeste transfertours op deze site zetten hun gasten op deze zelfde boot, dus doorverkoop verandert de prijs en de dag eromheen, niet de vaart. Wat een Greygletsjer tour kost zet de versies naast elkaar. De gidsen aan boord spreken Engels en Spaans.
Inchecken en naar de boot lopen
Inchecken doe je bij Hotel Lago Grey, 1 uur voor vertrek. Reviewers waarschuwen dat de tijd die je bij het boeken kiest deze inchecktijd is en niet het vertrek. De kapitein bevestigt bij het inchecken of de vaart doorgaat, dus hier hoor je hoe het met de wind zit.
Vanaf de dichtstbijzijnde parkeerplaats loop je 3 km over het Greystrand, ongeveer 45 minuten over zand en kiezels. De touroperator zegt dat de zwaarte afhangt van het weer, en tegenwind van het meer maakt het langer. Een reviewer sloeg het grootste deel over door een shuttle richting Río Pingo te nemen. Transfergasten van Torres del Paine Adventure lopen ongeveer 35 minuten. Twijfel je nog hoe je überhaupt bij het hotel komt, dan behandelt vanuit Puerto Natales: transfer of zelf rijden de weg.
Naar het ijs en langs de wand
Het eerste uur is open water. Het meer is melkachtig grijsblauw door gletsjermeel, gesteente dat het ijs tot poeder heeft vermalen. IJsbergen die van het front zijn afgebroken, drijven voorbij op weg naar het zuiden. Dan gaat de boot bij de gletsjer langzamer varen en blijft er ongeveer een uur langs. De touroperator noemt de wand meer dan 25 m hoog, en het ijs raakt het meer in meerdere fronten, gescheiden door rots. Een reviewer zag op een heldere dag alle drie de tongen.
De aanbieding van Nothofagus Patagonia geeft een handig tijdschema voor de ochtendboot. Die vertrekt om 10.00 uur en is rond 12.45–13.00 uur terug, 2 uur en 45 minuten in totaal. Ergens onderweg schenkt de bemanning een pisco sour of calafate sour met gletsjerijs, inbegrepen in de prijs. Volgens reviewers is er in de tweede helft van de vaart tijd voor een meegebrachte lunch, want de aanbiedingen noemen geen eten aan boord. De aanbieding van Torres del Paine Adventure voegt eraan toe dat de boot bij Refugio Grey stopt voor wandelaars. Zo varen sommige W Trek-lopers één kant op, zoals de Greygletsjer te voet beschrijft.
Kalven, als het geluk meezit
IJs dat van de wand afbreekt en in het meer stort, is het moment waar iedereen op hoopt, en niemand kan het beloven. Bij sommige vaarten valt er een brok; bij veel niet. Zie het als een bonus. Wat de tocht je wel geeft, als het weer meewerkt, is de omvang van de wand van dichtbij en het diepe blauw van oud, samengeperst ijs.
Dek of kajuit
De wind komt recht van het ijsveld, dus op het dek is het kouder dan waar je ook aan wal hebt gestaan. Het is verstandig om op de heenweg op te warmen in de kajuit en naar het dek te gaan zodra de boot bij de wand is. Een paar gewoontes helpen.
- Ga naar buiten zodra de boot bij de gletsjer vaart mindert. De relingen lopen vol, en de kant die naar het ijs kijkt, verandert als de boot draait;
- Houd je telefoon of camera met twee handen vast en gebruik een polsband. Windstoten komen zonder waarschuwing;
- Als het meer woelig is, zit je in de kajuit het rustigst, en het buiswater komt tot op de boeg;
- Draag ook in de zomer een muts en handschoenen; wat je aantrekt en meeneemt heeft de volledige lijst.
Als de wind nee zegt
De touroperator kan vaarten vanwege het weer schrappen, en meestal is de wind op het Lago Grey de reden. De Patagonische wind is het sterkst in de lente en de zomer, waar de beste tijd om de Greygletsjer te zien op ingaat. Als Turismo Lago Grey annuleert vanwege het weer of een technisch probleem, betaalt GetYourGuide je alles terug. De touroperator vergoedt je andere kosten echter niet, zoals een huurauto of een overnachting in de buurt, dus een flexibel plan helpt.
De Grey III van het bedrijf dat ermee vaart
Turismo Lago Grey verkoopt zijn eigen vaart van 3 uur op GetYourGuide vanaf ~€ 116, pisco sour inbegrepen, en Viator verkoopt dezelfde boot door via ParaViajantes Tours voor ongeveer € 160. Bij allebei annuleer je gratis tot 24 uur van tevoren. Hoe je bij Hotel Lago Grey komt en het parkticket regel je zelf.
Wie beter twee keer nadenkt, en vooruit boeken
De vaart is niet geschikt voor rolstoelgebruikers of mensen die slecht ter been zijn, vooral vanwege de strandwandeling. Een Viator-reviewer in een rolstoel kon de boot niet bereiken. De versie van Torres del Paine Adventure sluit ook gasten met hart- of ademhalingsproblemen uit en waarschuwt dat je soms tegen een harde wind in loopt.
Volgens Viator wordt de versie van ParaViajantes gemiddeld zo'n 66 dagen vooruit geboekt, dus reserveer in de drukke maanden vroeg en leun op het gratis annuleren. Wil je de boot met ophalen vanuit de stad, dan is de cruise met ophalen van Howlanders, vanaf ~€ 196, goedkoper dan de andere transfers, maar het addertje is dat je geen geld terugkrijgt. De dag van Go Patagonia vanuit Puerto Natales, vanaf ~€ 263, voegt in ongeveer 11 uur de uitkijkpunten van het park toe aan de vaart. Het nadeel is dat nog niemand hem heeft beoordeeld.