IJswandelen en kajakken bij de Greygletsjer
Wil je met je schoenen op het ijs zelf staan, dan is er precies één tour die dat doet, en die vraagt meer van je dan een kaartje kopen. De ijswandeling op de Grey begint bij een basiskamp aan het eind van een wandelpad, zonder busje uit de stad, dus je plant er een nacht in Refugio Grey of op Camping Grey omheen. Twee kajaktochten brengen je in plaats daarvan het water op, elk met een eigen addertje.
Eén tour zet je op het ijs
Elke boot in deze gidsen laat je de Grey vanaf het dek zien, en geen enkele zet passagiers af op de gletsjer. De enige uitzondering is de ijswandeling van Howlanders op de Grey, vanaf ~€ 324, verkocht op Viator en begeleid vanuit het basiskamp van Bigfoot Patagonia aan de oever van het Lago Grey. Net als bij de boot van 3 uur zit er geen rit vanuit Puerto Natales bij, en anders dan bij de boot komt er geen weg bij het startpunt. We hebben nergens een ijswandeling gevonden die met vervoer vanuit de stad wordt verkocht. Had je de catamaran voor ogen, dan neemt de vaart met de Grey III, stap voor stap je mee aan boord. Deze pagina is voor wie stijgijzers onder de schoenen of een peddel in de handen wil.
Zo verlopen de vijf uur
Je verzamelt bij het basiskamp bij de Grey, ongeveer 10 minuten lopen van Refugio Grey en Camping Grey, voor een start om 8.30 of 14.30 uur. Een zodiac brengt de groep in zo'n 20 minuten over het water naar een strand vlak bij het ijs. Vandaar loop je ongeveer een uur over de morene, het losse puin en grind dat de gletsjer langs zijn flank heeft opgestuwd. Aan de rand van het ijs geven de gidsen een veiligheidsinstructie en delen ze stijgijzers en ijsbijlen uit.
Daarna heb je ongeveer 2,5 uur op de gletsjer zelf. De aanbieding noemt gletsjerspleten, smeltwaterstroompjes, kleine lagunes en ijsgrotten, met tunnels waar het ijs het toelaat. Na afloop krijg je een snack en iets warms te drinken, en dan volgen de wandeling en de zodiac terug. Het hele uitje duurt ongeveer 5 uur en beslaat zo'n 3 km. Groepen tellen hooguit 12 mensen, en Howlanders noemt de moeilijkheidsgraad hoog.
Een recente reviewer geeft een goed idee van het tempo. Na het ontbijt in het hostel bij de Grey om 7.00 uur en het korte stukje lopen naar het basiskamp ging de groep op pad met twee gidsen. Ze kwamen niet heel ver de gletsjer op, schrijft de reviewer, maar ze dronken uit een beekje dat over het ijs stroomde en waren rond 12.00–12.30 uur terug, met tijd voor de lunch voordat ze doorliepen naar Paine Grande. Reken dus op een begeleide kennismaking met de gletsjer, niet op een expeditie.
De nacht bij de Grey die je moet plannen
De wandeling begint waar geen weg komt, dus de timing hangt af van waar je slaapt. Voor de start van 8.30 uur breng je de nacht ervoor door in Refugio Grey of op Camping Grey. Voor de start van 14.30 uur slaap je er de nacht erna, want je komt pas rond 19.30 uur van het ijs. Howlanders noemt die nacht niet bij wat de prijs dekt, dus het bed of de kampeerplek boek je zelf.
In de praktijk wordt de wandeling zo één dag van een W Trek of O Circuit, en geen uitje vanuit Puerto Natales. Refugio Grey ligt aan de W, een lange halve dag lopen van Paine Grande, en onze gids over de Grey te voet beschrijft dat pad en het uitkijkpunt boven het ijs. Volgens de aanbieding van Torres del Paine Adventure legt de Grey III ook aan bij Refugio Grey voor wandelaars, zodat trekkers zich de tocht in één richting kunnen besparen. Ben je niet toch al aan het trekken, dan rekt het heen en weer lopen een activiteit van vijf uur op tot twee dagen, en past de kajaktocht op de rivier, verderop op deze pagina, misschien beter bij je.
Voor wie het is, en voor wie niet
Howlanders neemt mensen van 14 tot 65 jaar mee, en de aanbieding sluit iedereen met rug- of hartklachten uit. Je hebt een goede conditie nodig, vooral voor de morene, waar de ondergrond op de heenweg zo'n uur lang onder je voeten verschuift. Op het ijs geven de stijgijzers je grip, maar je staat nog steeds urenlang op een oneffen ondergrond in de kou. Wat je aantrekt en meeneemt naar de Grey zet de lagen daarvoor op een rij.
De boekingsvoorwaarden zijn milder dan de wandeling. Je annuleert gratis tot 24 uur van tevoren en kunt later betalen. Howlanders bevestigt je plek binnen 48 uur, dus wacht daarop voordat je de refugio reserveert. De parktoegang is niet inbegrepen. Drie reviews tot nu toe, allemaal met vijf sterren, is een dunne staat van dienst. Volgens Viator boeken reizigers deze wandeling gemiddeld zo'n 92 dagen van tevoren, de langste aanlooptijd van alle tochten naar de Grey die we vergeleken, en hij gaat alleen van september tot april. Kijk dus eerst naar de maanden die bij de Grey passen voordat je er een trektocht omheen bouwt.
Vijf uur op het ijs vanaf het basiskamp bij de Grey
De wandeling van Howlanders steekt per zodiac over en klimt over de morene naar ongeveer 2,5 uur op de Grey met stijgijzers, vanaf ~€ 324. Je annuleert gratis tot 24 uur van tevoren, maar regel eerst je nacht in Refugio Grey of op Camping Grey.
Kajakken tussen de ijsbergen op het Lago Grey
De kajaktocht van Howlanders voor de Greygletsjer, vanaf ~€ 222, vertrekt vanaf hetzelfde basiskamp van Bigfoot. Je peddelt ongeveer 2,5 uur in tweepersoonskajaks, zo'n 6 km, door een baai vol drijvend ijs naar de oostwand van de gletsjer, onderweg langs een waterval van smeltwater. De gidsen houden de groep op veilige afstand van het front, omdat er zonder waarschuwing ijs kan afbreken, al kan geen enkele tocht beloven dat je het ziet vallen. Groepen tellen tot 12 mensen, en het hele uitje duurt ongeveer 3–4 uur.
De addertjes zijn groter dan bij de ijswandeling. Je krijgt bij deze boeking geen geld terug, dus een slechte weersverwachting of een verzwikte enkel kost je de volle prijs. Je hebt dezelfde nacht bij de Grey nodig, want niets brengt je er vanuit de stad heen. En het gemiddelde van 4,2 uit vijf reviews is de laagste score van de dertien tours die we vergelijken.
Over de Grey-rivier, vanuit Puerto Natales
De enige peddeltocht met ophalen in de stad is de kajaktocht van Paddlegonia op de Grey-rivier, vanaf ~€ 596. Het busje doet er ongeveer 2 uur per kant over, en op het water ben je zo'n 3 uur bezig met ongeveer 16 km rivier tussen de sector Pingo en de brug over de Grey, stroomafwaarts, met kleine ijsbergen die naast je meedrijven. Paddlegonia levert droogpakken en gidsen met een ACA-certificaat. Groepen blijven bij acht mensen of minder, en niemand onder de 13 kan mee.
Het addertje is de prijs voor iets wat zo nieuw is. De tocht kost ruwweg vijf keer zoveel als de vaart van 3 uur, heeft nog geen reviews, en de parktoegang komt er nog bij. De route loopt bovendien stroomafwaarts van het meer weg, bij de gletsjerwand vandaan, dus zie het als een peddeldag in het park en niet als een kijkje van dichtbij bij het ijs.
Welke past bij je reis
Loop je de W of de O en slaap je toch al bij de Grey, plan dan rond de ijswandeling, en houd de kajak op het meer achter de hand voor een windstille dag, als je je erbij hebt neergelegd dat je er geen geld voor terugkrijgt. Zit je in Puerto Natales met één vrije dag, dan past geen van beide tochten vanuit het basiskamp, en kies je tussen de kajak op de rivier en een boot.
De vaart van 3 uur met de Grey III, vanaf ~€ 116, brengt je langs de gletsjerwand voor een fractie van beide prijzen, en vanuit Puerto Natales naar de steiger beschrijft de rit. Voor de volledige rekening met het parkticket erbij, zie wat een Greygletsjer tour kost. Wil je de boot combineren met een dag vol uitkijkpunten, lees dan één dag in Torres del Paine.