De Greygletsjer te voet: strand, uitkijkpunt, W Trek

Drie manieren om te voet bij de Grey te komen

Bij elke manier om de gletsjer te voet te bereiken, koop je met tijd een kleinere afstand tot het ijs.

1. Het strand van het Lago Grey. Een uurtje over zand en kiezels bij Hotel Lago Grey, met ijsbergen aan je voeten en de gletsjer ver weg aan de overkant van het meer. Je kunt er zelf heen rijden of meegaan met een parkdag;
2. Van Paine Grande naar Refugio Grey. Een pad langs het meer naar een uitkijkpunt boven het gletsjerfront. Reken op een lange halve dag per kant, en meestal een nacht bij de Grey;
3. De W Trek. Een aantal dagen dwars door het park, met het stuk naar de Grey als een van die dagen.

Geen van deze opties zet je op het ijs. Dat doet alleen de begeleide ijswandeling, en die begint bij Refugio Grey, dus de tweede en derde optie zijn ook de weg erheen voor wie stijgijzers onder de schoenen wil.

Het strand van het Lago Grey

Vanaf de parkeerplaats bij Hotel Lago Grey leidt een pad naar een lang strand en een landtong van kiezels aan de zuidkant van het meer. IJsbergen die van de gletsjer zijn afgebroken, drijven op de wind over het Lago Grey naar het zuiden en lopen hier vast, heldere of blauw gestreepte blokken waar je zo naartoe kunt lopen. De gletsjer zelf ligt ver weg aan de overkant van het melkachtige water, aan de noordkant van het meer, een bleke band onder de bergen als de wolken optrekken.

De ondergrond is zand en kiezels, vlak maar vermoeiend met de wind tegen. De aanbieding van Turismo Lago Grey beschrijft voor passagiers op weg naar de catamaran een wandeling van ongeveer 3 km over het Greystrand vanaf de dichtstbijzijnde parkeerplaats, zo'n 45 minuten. Een reviewer die op een andere tour naar de boot liep, deed haar stuk in ongeveer 15 minuten en waarschuwde dat het lang kan voelen voor wie niet vast ter been is, dus de tijd hangt af van waar je begint en hoe hard het waait. Dichte schoenen met grip helpen, en wat je aantrekt en meeneemt naar de Greygletsjer behandelt de lagen.

Zonder auto kom je het makkelijkst op het strand met de parkdag van Torres del Paine Adventure, vanaf ~€ 60, die je ongeveer een uur heen en terug langs de oever geeft, als onderdeel van een langere ronde met de Milodongrot. Het addertje is dat je de Grey alleen van de overkant van het meer ziet. Een goedkopere dag, de tour per busje van W Circuit Patagonia, vanaf ~€ 67, stopt ook in de omgeving van het Lago Grey, maar daar is het addertje groter, want het ijs blijft een blauwe vlek in de verte en een strandwandeling staat niet in de aanbieding. De gids voor één dag in het park zet de hele parkdagen stop voor stop naast elkaar.

Van Paine Grande naar Refugio Grey

De westelijke arm van de W Trek verbindt de berghut Paine Grande met Refugio Grey, verder naar het noorden langs het Lago Grey. Bij Refugio Grey kijk je vanaf een uitkijkpunt uit over de gletsjer waar hij het meer raakt, met een front dat zich rond rotsen in afzonderlijke tongen splitst. Reken op een lange halve dag per kant vanaf Paine Grande, meer met de wind tegen. Een afstand laten we hier weg omdat de cijfers uiteenlopen, en op de dag zelf zijn de bordjes van het park de enige die je moet vertrouwen.

Veel wandelaars komen met de veerboot vanaf Pudeto naar Paine Grande. Vandaar op één dag naar de Grey en terug lopen is een erg lange tocht, dus veel trekkers slapen in Refugio Grey of op Camping Grey en lopen de volgende ochtend verder.

Ook de catamaran Grey III helpt. Volgens de aanbieding van de vaart van Torres del Paine Adventure legt de boot voor wandelaars aan bij Refugio Grey, dus sommige trekkers lopen de ene kant op en varen terug naar de kant van Hotel Lago Grey. Geen van de tours die we vergelijken verkoopt een enkele reis, dus dat regel je met Turismo Lago Grey en boek je niet hier. De boottocht naar de Greygletsjer, stap voor stap legt uit hoe de vaart verloopt, en door wind kan hij worden afgelast, dus neem genoeg mee om zo nodig terug te lopen.

Een nacht bij de Grey opent het ijs

Slaap je in Refugio Grey of op Camping Grey, dan lig je ongeveer 10 minuten lopen van het basiskamp van Bigfoot Patagonia, waar de ijswandeling en de kajaktocht op het Lago Grey beginnen. De ijswandeling van Howlanders op de Grey, vanaf ~€ 324, is de enige tour in deze vergelijking die je de gletsjer op neemt, met stijgijzers en ijsbijlen en ongeveer 2,5 uur op het ijs. Er komt geen vervoer uit de stad. Voor de start van 8.30 uur slaap je de nacht ervoor bij de Grey, en voor de start van 14.30 uur de nacht erna, en daarom past hij zo mooi in een trektocht. IJswandelen en kajakken bij de Greygletsjer beschrijft beide tochten uitgebreid.

De W Trek met de Grey als een van de dagen

Wil je de hele W met de logistiek geregeld, dan propt de W Trek Express van Paine Travel, vanaf ~€ 1.058, hem in vijf dagen voor hooguit vier mensen, met een 4,7 uit 118 reviews. Het plan in de aanbieding bevat deze onderdelen.

• Base Torres met een gids op de eerste dag
• De Franse Vallei
• De wandeling naar de Greygletsjer, via de veerboot van Pudeto naar Paine Grande
• Eén nacht kamperen bij Paine Grande
• Drie nachten in een tiny house in Puerto Natales, met maaltijden inbegrepen

Het addertje zit in de details. Vijf dagen is een flink deel van elke reis. De kamers in het tiny house worden gedeeld, met drie mensen per kamer. De gids loopt alleen de eerste dag mee, en daarna wandel je zelfstandig, met de boekingen voor je geregeld. De parktoegang, volgens de aanbieding ongeveer € 44, komt erbij, net als verzekering en fooien.

Welke wandeling bij welke reiziger past

• Weinig tijd, of geen wandelaar. Het strand, op een parkdag of met de auto. Trek een uur uit voor de oever;
• Fit, met een nacht over. Van Paine Grande naar de Grey, met een nacht in Refugio Grey of op Camping Grey, misschien met de ijswandeling de volgende ochtend;
• Meerdere dagen vrij. De W Trek, op eigen houtje of met het Express-pakket;
• Dicht bij de ijswand zonder dagen te lopen. Dan is de boot het antwoord, en wat een Greygletsjer tour kost zet de vaart af tegen de parkdagen.

Voordat je op pad gaat

Voor elke optie hier heb je het parkticket nodig, en dat zit bij geen enkele tour in; Torres del Paine: parktickets en regels legt uit waar je het koopt en wat de aanbiedingen op het pad van je vragen. De wind is de andere planner. Die is het sterkst in lente en zomer, en de beste tijd om de Greygletsjer te zien zet de maanden op een rij. Afkalven, als er ijs van het front afbreekt, is geluk waar je ook staat, op het strand of op de boot. Rijd je zelf, dan behandelt de weg vanuit Puerto Natales het grind en de ingang.