De beste tijd om de Greygletsjer te zien
Elke maand kan je een prachtige dag bij de Grey geven, en elke maand kan je een afgelaste vaart opleveren. De gletsjer is er het hele jaar en de boot van 3 uur vaart ook in de winter, maar de wind op de dag zelf telt zwaarder dan de kalender. Hieronder komen de seizoenen één voor één aan bod, en daarna twee kleinere keuzes: het tijdstip van de vaart en hoe ver vooruit je boekt.
Elke maand, als de wind het toelaat
De Greygletsjer gaat nooit dicht. Hij stroomt in elke maand van het Zuid-Patagonische IJsveld af en komt aan de noordkant van het Lago Grey in het meer uit, en de boot van 3 uur blijft in de winter varen. Wat van maand tot maand verandert, zijn het daglicht en de kou. Wat van uur tot uur verandert, is de wind, de belangrijkste reden dat vaarten worden afgelast.
Het hoofdseizoen loopt ruwweg van oktober tot april, van de Patagonische lente tot de herfst, en bijna elke tour in deze gidsen is daarop ingericht. Welke maand je ook kiest, het groene licht komt van de kapitein als je incheckt bij Hotel Lago Grey, en ijs van de wand zien vallen is in elk seizoen geluk. Zo verloopt de tocht met de Grey III beschrijft wat er aan boord gebeurt zodra je mag vertrekken.
Het jaar in één oogopslag
| Maanden | Wat je kunt verwachten | Boot van 3 uur | IJswandeling |
|---|---|---|---|
| September tot november | Lente, langer wordende dagen, de wind trekt aan | Vaart, als de wind het toelaat | Vanaf september |
| December tot februari | Langste dagen, meeste bezoekers, harde wind | Vaart, als de wind het toelaat; boek vroeg | Gaat door |
| Maart en april | Herfst, meestal rustiger, de lenga kleurt rood | Vaart, als de wind het toelaat | Tot en met april |
| Mei tot augustus | Winter, korte dagen, sneeuw, maxima rond 4 °C | Vaart nog steeds, volgens recente reviewers | Gaat niet door |
De tabel is een ruwe leidraad, geen weersverwachting. Het Patagonische weer kan in één middag omslaan, dus plan een reservedag als de boot de kern van je reis is.
December tot februari, lange dagen en de meeste bezoekers
Hartje zomer brengt de langste dagen van het jaar, dus een vaart past in een parkdag met aan beide kanten nog daglicht over. Het brengt ook de meeste bezoekers, en in deze maanden raken de plaatsen op de boten en in de busjes het eerst op. De maxima in Puerto Natales liggen 's zomers rond 14–17 °C, en buiten op het dek vlak bij het ijs voelt het een flink stuk kouder.
Het addertje is de wind. Die waait het hardst in lente en zomer, en is de belangrijkste reden dat Turismo Lago Grey vaarten afgelast. Als de touroperator annuleert vanwege het weer of een technisch probleem, betaalt GetYourGuide de volle prijs terug, maar de dag ben je kwijt. Daarom verdient een bufferdag een plek in een zomerreis.
Maart en april, een rustiger najaar
Tegen maart neemt de zomerdrukte af en gaat de wind meestal wat liggen. De bossen van lenga op de hellingen beginnen rood te kleuren, ruwweg van maart tot in april, al verschuift het moment van jaar tot jaar. De dagen zijn korter dan in de zomer, maar nog lang genoeg voor een hele parkdag, en de ijswandeling gaat door tot eind april.
Een rustigere maand is ook het moment om aan een kleiner vaartuig te denken. De kajaktocht van Howlanders tussen de ijsbergen voor de Grey, vanaf ~€ 222, peddelt zo'n 2,5 uur richting de oostwand. Het addertje is dat je geen geld terugkrijgt, en dat doet pijn op een plek waar de verwachting van de ene op de andere dag kan omslaan. Bovendien heb je een nacht in Refugio Grey of op Camping Grey nodig. IJswandelen en kajakken bij de Grey geeft de details van beide tochten vanuit het basiskamp.
Winter, mei tot augustus
De winter is het rustige seizoen, en de vaart van 3 uur gaat dan gewoon door. Recente reviewers schreven over tochten in elke maand van mei tot en met juli. Reken op korte dagen en sneeuw, met maxima in Puerto Natales rond 4–5 °C, en op het dek is het nog kouder. De ijswandeling stopt na april en begint weer in september, dus in de winter is de boot de manier om dicht bij de wand te komen.
Sluit de verwachting het meer uit op de dag die je hebt, dan laat een tour over land je toch het park zien. De hele dag per busje van W Circuit Patagonia, vanaf ~€ 67, heeft 1.135 reviews met gemiddeld een 4,8. Vanuit dat busje blijft het blauwe ijs van de Grey wel een verre aanblik, en park en grot kosten extra. Voor een betere blik vanaf de oever is er de parkdag van Torres del Paine Adventure, vanaf ~€ 60, met een wandeling over het strand van het Lago Grey tussen gestrande ijsbergen.
Een vaart die in de winter doorgaat
De tocht van 3 uur met de Grey III van Turismo Lago Grey, vanaf ~€ 116, vertrekt op verschillende tijden van de dag bij Hotel Lago Grey. Je annuleert gratis tot 24 uur van tevoren, en als de kapitein de vaart vanwege de wind afblaast, betaalt GetYourGuide je alles terug.
Ochtend of middag op de boot
Turismo Lago Grey verkoopt de vaart van 3 uur, vanaf ~€ 116, op verschillende tijden van de dag. Reviewers waarschuwen dat de tijd in de aanbieding de inchecktijd bij Hotel Lago Grey is, niet het moment dat de boot vertrekt, en daarna moet je nog naar de steiger lopen. Een gast op een middagvaart ging om 12.45 uur aan boord en stond om 15.35 uur weer op het strand.
Bij de tours met vervoer wordt er voor je gekozen. De dag van Nothofagus Patagonia, vanaf ~€ 267, neemt de boot van 10.00 uur, zodat de middag vrij is voor uitkijkpunten, en dat betekent ophalen om 6.00–6.30 uur in Puerto Natales. Rijd je zelf, dan bespaart een middagvaart je het vertrek bij het krieken van de dag voor een rit van ongeveer 2 uur. In de aanbiedingen en reviews vonden we niets waaruit blijkt dat het ene tijdstip betrouwbaar rustiger is dan het andere, dus kies wat bij de rest van je dag past. Vanuit Puerto Natales naar de steiger loopt de rit met je door.
Hoe ver vooruit je boekt
Viator laat zien hoe vroeg mensen boeken, en voor de Grey zijn die aanlooptijden lang. De doorverkoop van de vaart met de Grey III door ParaViajantes en de cruise met ophalen van Howlanders worden allebei gemiddeld iets meer dan twee maanden van tevoren geboekt, op ongeveer 66 en 67 dagen. Bij de ijswandeling loopt dat op tot ongeveer 92 dagen.
Bij de meeste tochten annuleer je gratis tot 24 uur van tevoren en kun je later betalen, dus vroeg boeken kost je weinig. De uitzonderingen zijn de cruise met ophalen van Howlanders en de kajaktocht van hetzelfde bedrijf op het Lago Grey, die allebei niets terugbetalen, dus boek die pas als je data vastliggen. Wat een Greygletsjer tour kost zet de annuleringsvoorwaarden van alle dertien op een rij, en wat je aantrekt bij de Grey helpt je je te kleden voor de maand waarin je ook terechtkomt.