La navigation au glacier Grey, étape par étape

Le bateau et qui l'exploite

Turismo Lago Grey possède et exploite le Grey III, un catamaran dont la cabine principale accueille 98 passagers, avec en plus un pont extérieur. Il assure la sortie de 3 heures en remontant le lac jusqu'au glacier Grey, un émissaire du champ de glace Sud de Patagonie qui se termine à l'extrémité nord du lac Grey. La plupart des transferts de ce site embarquent leurs clients sur ce même bateau : la revente change le prix et la journée autour, pas la navigation. Combien coûte une excursion au glacier Grey met les différentes versions côte à côte. Les guides à bord parlent anglais et espagnol.

L'enregistrement et la marche jusqu'au bateau

L'enregistrement a lieu à l'Hotel Lago Grey, 1 heure avant le départ. Les voyageurs préviennent que l'heure choisie à la réservation est celle de l'enregistrement, et non du départ. C'est à l'enregistrement que le capitaine confirme si la navigation a lieu, et donc là que vous apprenez ce qu'en pense le vent.

Depuis le parking le plus proche, vous marchez 3 km le long de la plage du Grey, environ 45 minutes sur le sable et les galets. L'opérateur précise que la difficulté dépend de la météo, et un vent de face venu du lac la fait paraître plus longue. Un voyageur en a évité l'essentiel en prenant une navette vers le secteur du Río Pingo. Les clients du transfert de Torres del Paine Adventure marchent environ 35 minutes. Si vous en êtes encore à choisir comment rejoindre l'hôtel, Depuis Puerto Natales, transfert ou voiture traite de la route.

Jusqu'à la glace, puis le long du front

La première heure se passe en eaux libres. Le lac est d'un gris-bleu laiteux dû à la farine glaciaire, de la roche que la glace a réduite en poudre. Des icebergs détachés du front dérivent vers le sud. Puis le bateau ralentit près du glacier et le longe pendant une heure environ. L'opérateur annonce un front de plus de 25 m de haut, et la glace rejoint le lac en plusieurs fronts séparés par la roche. Un voyageur a vu les trois langues par une journée dégagée.

L'annonce de Nothofagus Patagonia donne un horaire utile pour le bateau du matin. Il part à 10 h et revient vers 12 h 45–13 h, soit 2 h 45 en tout. En cours de route, l'équipage sert un pisco sour ou un calafate sour sur de la glace du glacier, compris dans le prix. Selon les voyageurs, la seconde moitié de la navigation laisse le temps de manger un pique-nique, les annonces ne mentionnant aucun repas à bord. L'annonce de Torres del Paine Adventure ajoute que le bateau s'arrête au Refugio Grey pour les randonneurs, ce qui permet à certains marcheurs du W Trek de faire un trajet en bateau, comme le décrit le glacier Grey à pied.

Le vêlage, si la chance est avec vous

Un bloc de glace qui se détache du front et s'écrase dans le lac, c'est le moment que tout le monde espère, et personne ne peut le promettre. Certaines navigations voient tomber un pan de glace ; beaucoup n'en voient aucun. Considérez-le comme un bonus. Ce que la sortie vous offre bel et bien, si la météo le permet, c'est l'échelle du front vue de près et le bleu profond de la glace ancienne et compressée.

Pont ou cabine

Le vent arrive droit du champ de glace, si bien que le pont est plus froid que n'importe quel endroit du rivage. Une bonne habitude consiste à se réchauffer en cabine à l'aller et à monter sur le pont une fois le bateau arrivé devant le front. Quelques réflexes aident.

• Sortez dès que le bateau ralentit devant le glacier. Les bastingages se remplissent vite, et le côté face à la glace change quand le bateau vire ;
• Tenez téléphone ou appareil photo à deux mains, avec une dragonne. Les rafales arrivent sans prévenir ;
• Quand le lac est agité, la cabine est l'endroit le plus stable pour s'asseoir, et les embruns atteignent la proue ;
• Portez bonnet et gants, même en été ; que porter et emporter donne la liste complète.

Quand le vent dit non

L'opérateur peut suspendre les navigations pour cause de météo, et le vent sur le lac Grey en est la raison habituelle. Le vent de Patagonie souffle le plus fort au printemps et en été, comme le détaille la meilleure période pour voir le glacier Grey. Si Turismo Lago Grey annule pour la météo ou un problème mécanique, GetYourGuide vous rembourse intégralement. L'opérateur ne couvre pas vos autres frais en revanche, comme une voiture de location ou une nuit dans les environs, d'où l'intérêt d'un programme souple.

Qui devrait y réfléchir à deux fois, et réserver à l'avance

La navigation ne convient pas aux personnes en fauteuil roulant ou à mobilité réduite, surtout à cause de la marche sur la plage. Un voyageur de Viator en fauteuil roulant n'a pas pu atteindre le bateau. La version de Torres del Paine Adventure exclut aussi les personnes souffrant de problèmes cardiaques ou respiratoires et prévient que la marche se fait parfois contre un vent fort.

Selon Viator, la version de ParaViajantes est réservée en moyenne environ 66 jours à l'avance : pendant les mois chargés, réservez tôt et appuyez-vous sur l'annulation gratuite. Si vous voulez le bateau avec prise en charge en ville, la croisière avec prise en charge de Howlanders, à partir de ~196 €, est moins chère que les autres transferts, mais elle n'est pas remboursable. La journée de Go Patagonia depuis Puerto Natales, à partir de ~263 €, ajoute les points de vue du parc à la navigation, sur environ 11 heures. Son revers : personne ne l'a encore évaluée.