グレイ氷河クルーズの一部始終
青い氷の壁へゆっくり近づいていく双胴船を思い浮かべてみてください。それから、そもそも船が岸を離れられるかどうかを決める風のことも。グレイ湖の3時間クルーズは、ほとんどの旅行者にとって氷河にいちばん近づける機会で、このサイトのクルーズツアーはほぼすべて同じ船、Grey IIIを使います。このガイドでは、チェックインから帰りの徒歩まで、天気がどう影響するかも含めて船旅の流れを追います。
船と運航会社
Grey IIIを所有し運航しているのはTurismo Lago Greyです。双胴船で、メインの船室は98席、屋外デッキもあります。湖を北へ進む3時間の船旅で向かうのはグレイ氷河。南パタゴニア氷原から流れ出し、グレイ湖の北端で終わる氷河です。このサイトの送迎ツアーの多くは参加者をこの同じ船に乗せるので、転売で変わるのは料金とその前後の1日で、クルーズそのものは変わりません。各バージョンの比較はグレイ氷河ツアーの料金で。船上のガイドは英語とスペイン語を話します。
チェックインと船までの徒歩
チェックインは出航の1時間前、Hotel Lago Greyで行います。口コミでは、予約時に選ぶ時間は出航時刻ではなくこのチェックイン時刻だと注意されています。クルーズを催行するかどうかは船長がチェックイン時に判断するので、風の状況がわかるのもここです。
最寄りの駐車場からは、グレイ湖の湖岸を3km、砂と砂利の上を約45分歩きます。運航会社によると難易度は天気次第で、湖から吹きつける向かい風だと実際より長く感じます。Río Pingo方面へのシャトルに乗って、ほとんど歩かずに済んだという口コミもあります。Torres del Paine Adventureのツアーの送迎客が歩くのは約35分です。そもそもホテルまでどう行くか迷っているなら、プエルト・ナタレスから：送迎か、自分で運転かで道のりを紹介しています。
氷河へ、そして氷壁に沿って
最初の1時間は、開けた湖面を進みます。湖が乳白色がかった青灰色なのは岩粉（グレイシャル・フラワー）のせいで、これは氷河が岩を削って粉にしたものです。氷河の先端から崩れた氷山が、南へ流されながらそばを通り過ぎていきます。やがて船は氷河の近くで速度を落とし、およそ1時間かけて氷壁沿いを進みます。運航会社によると氷壁の高さは25m以上で、氷は岩で隔てられたいくつかの末端で湖に落ち込んでいます。晴れた日に3つの氷舌すべてを見たという口コミもあります。
Nothofagus Patagoniaの掲載ページには午前の船の時刻が載っていて、参考になります。10:00に出航し、12:45–13:00ごろに戻るので、全部で2時間45分です。途中で乗組員が、氷河の氷を浮かべたピスコサワーかカラファテ・サワーを出してくれます。これは料金に含まれています。掲載ページには船内の食事について何も書かれていませんが、口コミによるとクルーズの後半には持参したお弁当を食べる時間があります。Torres del Paine Adventureの掲載ページによれば、船はハイカーのためにRefugio Greyにも寄るので、Wトレックを歩く人の中には片道だけ船を使う人もいます。詳しくは歩いて見るグレイ氷河で。
運がよければ、氷河の崩落も
氷壁から氷がはがれ、湖へ崩れ落ちる瞬間は誰もが期待するものですが、誰にも約束はできません。氷の塊が落ちるのを見られる便もあれば、まったく見られない便もたくさんあります。見られたらおまけ、くらいに考えておきましょう。天気が許せば確実に味わえるのは、間近で見る氷壁の大きさと、長い年月をかけて押し固められた古い氷の深い青です。
デッキか、船室か
風は氷原からまっすぐ吹いてくるので、デッキは岸のどこよりも寒く感じます。行きは船室で体を温め、船が氷壁に着いたらデッキに出る、というのが賢いやり方です。ほかにも、いくつか役立つコツがあります。
- 船が氷河の前で速度を落としたら、すぐに外へ。手すりの前はすぐに埋まりますし、船が向きを変えると氷に面する側も変わります；
- スマートフォンやカメラは両手で持ち、ストラップを付けておきましょう。突風は前触れなく来ます；
- 湖が波立っているときは船室のほうが揺れが少なく、船首には水しぶきがかかります；
- 夏でも帽子と手袋を忘れずに。持ち物の全リストはグレイ氷河の服装と持ち物にあります。
風が「ノー」と言ったら
運航会社は天候によってクルーズを中止することがあり、たいていの原因はグレイ湖の風です。パタゴニアの風は春と夏にいちばん強く、詳しくはグレイ氷河のベストシーズンで説明しています。Turismo Lago Greyが天候や機械の故障で欠航した場合、GetYourGuideは全額を返金してくれます。ただしレンタカーや近くでの宿泊など、ほかの費用は運航会社の補償外なので、予定に余裕を持たせておくと安心です。
運航会社から直接買うGrey III
Turismo Lago GreyはGetYourGuideで自社の3時間クルーズを約130ドルから販売していて、ピスコサワー付きです。ViatorではParaViajantes Toursが同じ船を約180ドルで転売しています。どちらも24時間前まで無料でキャンセルできます。Hotel Lago Greyまでの移動と入園券は各自で手配してください。
よく考えたほうがいい人と、早めの予約
車いすの方や体を動かすのが難しい方には、主に湖岸歩きがあるため、このクルーズは向いていません。Viatorには、車いすで船までたどり着けなかったという口コミもあります。Torres del Paine Adventureのツアーでは、心臓や呼吸器に問題のある人も参加できず、徒歩が強い向かい風の中になることもあると注意しています。
Viatorによると、ParaViajantes版は平均で約66日前に予約されているので、繁忙期は早めに予約し、無料キャンセルをうまく活用しましょう。町からの送迎付きで船に乗りたいなら、Howlandersの送迎付きクルーズ（約220ドルから）がほかの送迎ツアーより安いものの、返金不可なのが難点です。Go Patagoniaのプエルト・ナタレス発1日ツアー（約296ドルから）は、約11時間でクルーズに公園の展望スポットを組み合わせます。難点は、まだ口コミが1件もないことです。