La meilleure période pour voir le glacier Grey
Chaque mois peut vous réserver une belle journée au Grey, et chaque mois peut vous réserver une sortie annulée. Le glacier est là toute l'année et le bateau de 3 heures navigue même en hiver, mais le vent du jour compte davantage que le calendrier. Voici les saisons l'une après l'autre, puis deux choix plus modestes, l'heure de la navigation et l'avance avec laquelle réserver.
N'importe quel mois, si le vent le permet
Le glacier Grey ne ferme pas. Il descend du champ de glace Sud de Patagonie et rejoint le lac Grey à son extrémité nord tous les mois de l'année, et le bateau de 3 heures continue de naviguer en hiver. Ce qui change d'un mois à l'autre, c'est la durée du jour et le froid. Ce qui change d'une heure à l'autre, c'est le vent, la principale raison des annulations.
La grande saison va à peu près d'octobre à avril, du printemps à l'automne patagons, et presque toutes les excursions de ces guides sont pensées pour elle. Quel que soit le mois choisi, le feu vert vient du capitaine lors de l'enregistrement à l'Hotel Lago Grey, et voir la glace tomber du front reste une affaire de chance en toute saison. Le déroulé de la sortie sur le Grey III décrit ce qui se passe à bord une fois le départ confirmé.
L'année en un coup d'œil
| Mois | À quoi s'attendre | Bateau de 3 h | Randonnée sur glace |
|---|---|---|---|
| De septembre à novembre | Printemps, jours qui rallongent, vent qui se lève | Navigue si le vent le permet | À partir de septembre |
| De décembre à février | Jours les plus longs, affluence maximale, vent fort | Navigue si le vent le permet ; réservez tôt | Oui |
| Mars et avril | Automne, souvent plus calme, lengas qui rougissent | Navigue si le vent le permet | Jusqu'en avril |
| De mai à août | Hiver, jours courts, neige, maximales autour de 4 °C | Navigue toujours, d'après des avis récents | Pas de sorties |
Ce tableau donne une tendance, pas une prévision. La météo patagonne peut basculer en un seul après-midi, alors prévoyez un jour de marge si le bateau est le but de votre voyage.
De décembre à février, jours longs et affluence
Le cœur de l'été apporte les jours les plus longs de l'année, si bien qu'une navigation se glisse dans une journée au parc avec de la lumière à revendre aux deux bouts. Il apporte aussi le plus de visiteurs, et ces mois-là, les places dans les bateaux et les minibus partent en premier. Les maximales estivales à Puerto Natales tournent autour de 14–17 °C, et sur le pont, près de la glace, on ressent nettement plus froid.
Le revers, c'est le vent. Il souffle le plus fort au printemps et en été, et c'est la principale raison pour laquelle Turismo Lago Grey suspend ses navigations. Si l'opérateur annule pour cause de météo ou de problème mécanique, GetYourGuide rembourse le prix entier, mais la journée est perdue. Voilà pourquoi un jour de marge mérite sa place dans un itinéraire d'été.
Mars et avril, un automne plus calme
En mars, la foule de l'été se disperse et le vent faiblit en général un peu. Les forêts de lengas sur les pentes commencent à rougir, à peu près de mars à avril, même si le moment varie d'une année à l'autre. Les jours sont plus courts qu'en été mais suffisent pour une journée complète au parc, et la randonnée sur glace continue jusqu'à fin avril.
Un mois plus calme est aussi le moment de penser à une embarcation plus petite. Le kayak de Howlanders parmi les icebergs face au Grey, à partir de ~222 €, pagaie environ 2 h 30 vers la face est. Le revers : il n'est pas remboursable, ce qui fait mal dans un endroit où la prévision peut tourner du jour au lendemain, et il exige une nuit au Refugio Grey ou au Camping Grey. Randonnée sur glace et kayak au Grey détaille les deux sorties du camp de base.
L'hiver, de mai à août
L'hiver est la saison tranquille, et la navigation de 3 heures continue tout au long. Des voyageurs récents ont raconté des sorties chaque mois de mai à juillet. Attendez-vous à des jours courts et à de la neige, avec des maximales autour de 4–5 °C à Puerto Natales, et plus froid encore sur le pont. La randonnée sur glace s'arrête après avril et reprend en septembre, donc en hiver, c'est le bateau qui vous approche du front.
Si la prévision exclut le lac le jour dont vous disposez, une excursion terrestre vous montre quand même le parc. La journée en van de W Circuit Patagonia, à partir de ~67 €, affiche 1 135 avis pour une moyenne de 4,8. Depuis ce van, toutefois, la glace bleue du Grey reste une vue lointaine, et les entrées du parc et de la grotte sont en sus. Pour voir de plus près depuis la rive, la journée au parc de Torres del Paine Adventure, à partir de ~60 €, comprend une marche sur la plage du lac Grey parmi les icebergs échoués.
Une navigation qui continue en hiver
La sortie de 3 heures de Turismo Lago Grey sur le Grey III, à partir de ~116 €, part de l'Hotel Lago Grey à plusieurs horaires dans la journée. Annulation gratuite jusqu'à 24 heures avant, et si le capitaine annule à cause du vent, GetYourGuide vous rembourse intégralement.
Le matin ou l'après-midi sur le bateau
Turismo Lago Grey vend la navigation de 3 heures, à partir de ~116 €, à plusieurs horaires. Les voyageurs préviennent que l'heure indiquée sur l'annonce est celle de l'enregistrement à l'Hotel Lago Grey, pas celle du départ du bateau, et qu'il reste ensuite la marche jusqu'à l'embarcadère. Un passager sur un créneau de la mi-journée a embarqué à 12 h 45 et était de retour sur la plage à 15 h 35.
Les excursions avec transport choisissent pour vous. La journée de Nothofagus Patagonia, à partir de ~267 €, prend le bateau de 10 h pour garder l'après-midi libre pour les points de vue, ce qui implique une prise en charge entre 6 h et 6 h 30 à Puerto Natales. Si vous conduisez vous-même, un créneau d'après-midi vous épargne le départ à l'aube sur une route d'environ 2 heures. Rien dans les annonces ni dans les avis ne rend un horaire systématiquement plus calme qu'un autre, alors choisissez celui qui s'accorde avec le reste de votre journée. Rejoindre l'embarcadère depuis Puerto Natales détaille la route.
Combien de temps à l'avance réserver
Viator indique avec quelle avance les gens réservent, et pour le Grey, les délais sont longs. La revente par ParaViajantes de la navigation sur le Grey III et la croisière avec prise en charge de Howlanders se réservent toutes deux en moyenne un peu plus de deux mois à l'avance, environ 66 et 67 jours. La randonnée sur glace monte à environ 92 jours.
La plupart des sorties s'annulent gratuitement jusqu'à 24 heures avant et se paient plus tard, donc réserver tôt ne vous coûte pas grand-chose. Les exceptions sont la croisière avec prise en charge de Howlanders et son kayak sur le lac Grey, tous deux non remboursables : ne les réservez qu'une fois vos dates arrêtées. Combien coûte une excursion au glacier Grey présente les conditions d'annulation des treize sorties, et que porter au Grey vous aide à vous habiller quel que soit votre mois.