Randonnée sur glace et kayak au glacier Grey
Si vous rêvez de poser vos chaussures sur la glace elle-même, une seule excursion le permet, et elle vous demande plus qu'un simple billet. La randonnée sur le Grey part d'un camp de base au bout d'un sentier, sans minibus depuis la ville, si bien qu'il faut organiser une nuit au Refugio Grey ou au Camping Grey autour d'elle. Deux sorties en kayak vous emmènent plutôt sur l'eau, chacune avec son propre revers.
Une seule excursion vous met sur la glace
Tous les bateaux de ces guides vous montrent le Grey depuis le pont, et aucun ne débarque ses passagers sur le glacier. La seule exception est la randonnée sur glace de Howlanders sur le Grey, à partir de ~324 €, vendue sur Viator et encadrée depuis le camp de base de Bigfoot Patagonia, sur la rive du lac Grey. Comme le bateau de 3 heures, elle ne comprend aucun trajet depuis Puerto Natales, et contrairement au bateau, aucune route ne mène à son point de départ. Nous n'avons trouvé nulle part de randonnée sur glace vendue avec un transport depuis la ville. Si c'est le catamaran que vous aviez en tête, la navigation sur le Grey III, étape par étape la décrit en détail. Cette page s'adresse à ceux qui veulent des crampons aux pieds ou une pagaie en main.
Le déroulé des cinq heures
Le rendez-vous est au camp de base du Grey, à une dizaine de minutes à pied du Refugio Grey et du Camping Grey, pour un départ à 8 h 30 ou à 14 h 30. Un zodiac fait traverser le groupe en une vingtaine de minutes jusqu'à une plage proche de la glace. De là, vous marchez environ une heure sur la moraine, ces pierres et graviers instables que le glacier a repoussés le long de son flanc. Au bord de la glace, les guides font un briefing de sécurité et distribuent crampons et piolets.
Vous passez ensuite environ 2 h 30 sur le glacier lui-même. L'annonce cite des crevasses, des ruisseaux de fonte, de petites lagunes et des grottes de glace, avec des tunnels quand la glace le permet. Viennent ensuite un en-cas et une boisson chaude, puis la marche et le zodiac du retour. La sortie dure environ 5 heures au total et couvre à peu près 3 km. Les groupes comptent 12 personnes au plus, et Howlanders classe la difficulté comme élevée.
Un avis récent donne une idée du rythme. Après le petit-déjeuner au refuge du Grey à 7 h et la courte marche jusqu'à la base, le groupe est parti avec deux guides. Ils ne sont pas allés très loin sur le glacier, raconte ce voyageur, mais ils ont bu l'eau d'un ruisseau qui courait sur la glace et étaient de retour vers 12 h–12 h 30, avec le temps de déjeuner avant de repartir à pied vers Paine Grande. Attendez-vous à un avant-goût guidé du glacier plutôt qu'à une expédition.
La nuit au Grey à prévoir
La randonnée part là où aucune route ne va, si bien que tout dépend de l'endroit où vous dormez. Pour le départ de 8 h 30, vous passez la nuit précédente au Refugio Grey ou au Camping Grey. Pour celui de 14 h 30, vous y passez la nuit suivante, puisque vous quittez la glace vers 19 h 30. Howlanders ne compte pas cette nuit dans ce que couvre le prix, alors réservez vous-même le lit ou l'emplacement de tente.
Dans les faits, la randonnée devient ainsi une étape d'un W Trek ou d'un O Circuit plutôt qu'une sortie depuis Puerto Natales. Le Refugio Grey se trouve sur le W, à une longue demi-journée de marche de Paine Grande, et notre guide du Grey à pied décrit ce sentier et le point de vue au-dessus de la glace. D'après l'annonce de Torres del Paine Adventure, le Grey III fait aussi escale au Refugio Grey pour les randonneurs, ce qui permet aux trekkeurs de s'épargner la marche dans un sens. Si vous ne faites pas de trek de toute façon, l'aller et le retour à pied étirent une activité de cinq heures sur deux jours, et le kayak sur la rivière, plus bas sur cette page, vous conviendra peut-être mieux.
À qui elle convient, et à qui non
Howlanders accepte les participants de 14 à 65 ans, et l'annonce exclut toute personne souffrant de problèmes de dos ou de cœur. Il faut une bonne condition physique, surtout pour la moraine, où le sol se dérobe sous vos pieds pendant environ une heure à l'aller. Sur la glace, les crampons assurent l'adhérence, mais vous restez debout des heures sur une surface inégale, dans le froid. Que porter et emporter au glacier Grey détaille les couches qu'il vous faut.
Les conditions de réservation sont plus douces que la marche. L'annulation est gratuite jusqu'à 24 heures avant, et vous pouvez payer plus tard. Howlanders confirme votre place sous 48 heures, attendez donc cette confirmation avant de réserver le refuge. L'entrée du parc n'est pas comprise. Trois avis à ce jour, tous à cinq étoiles, cela reste un historique mince. Selon Viator, les voyageurs réservent cette randonnée en moyenne 92 jours à l'avance, le délai le plus long de toutes les sorties au Grey que nous avons comparées, et elle n'a lieu que de septembre à avril. Vérifiez donc les mois qui conviennent au Grey avant de bâtir un trek autour d'elle.
Cinq heures sur la glace depuis le camp de base du Grey
La randonnée de Howlanders traverse en zodiac et gravit la moraine pour vous offrir environ 2 h 30 en crampons sur le Grey, à partir de ~324 €. L'annulation est gratuite jusqu'à 24 heures avant, mais réglez d'abord votre nuit au Refugio Grey ou au Camping Grey.
En kayak parmi les icebergs du lac Grey
La sortie en kayak de Howlanders face au glacier Grey, à partir de ~222 €, part du même camp de base de Bigfoot. Vous pagayez en kayak double pendant environ 2 h 30, sur quelque 6 km, à travers une baie de glaces flottantes vers la face est du glacier, en passant devant une cascade d'eau de fonte. Les guides maintiennent le groupe à distance de sécurité du front, car la glace peut s'en détacher sans prévenir, même si aucune sortie ne peut vous promettre de la voir tomber. Les groupes vont jusqu'à 12 personnes, et la sortie dure environ 3–4 heures en tout.
Ses revers pèsent plus lourd que ceux de la randonnée. La réservation n'est pas remboursable, donc une mauvaise météo ou une cheville tordue vous coûte le prix entier. Elle exige la même nuit au Grey, puisque rien ne vous y conduit depuis la ville. Et sa moyenne de 4,2 sur cinq avis est la note la plus basse des treize excursions que nous comparons.
Sur le río Grey depuis Puerto Natales
La seule sortie en kayak avec prise en charge en ville est le kayak sur le río Grey de Paddlegonia, à partir de ~596 €. Le van met environ 2 heures dans chaque sens, et sur l'eau vous passez environ 3 heures à parcourir quelque 16 km de rivière entre le secteur du Pingo et le pont du Grey, au fil du courant, avec de petits icebergs qui dérivent à vos côtés. Paddlegonia fournit les combinaisons étanches et des guides certifiés ACA. Les groupes ne dépassent pas huit personnes, et les moins de 13 ans ne peuvent pas participer.
Le revers, c'est le prix pour une sortie aussi récente. Elle coûte environ cinq fois la navigation de 3 heures, n'a encore aucun avis, et l'entrée du parc s'ajoute par-dessus. Le parcours descend en outre depuis le lac, en s'éloignant du front du glacier. Voyez-la donc comme une journée de pagaie dans le parc plutôt que comme une approche de la glace.
Laquelle convient à votre voyage
Si vous parcourez le W ou le O et dormez au Grey de toute façon, organisez-vous autour de la randonnée sur glace, et gardez le kayak sur le lac comme seconde idée pour un jour calme, une fois accepté qu'il n'est pas remboursable. Si vous logez à Puerto Natales avec une seule journée libre, aucune des deux sorties du camp de base ne fonctionne, et votre choix se résume au kayak sur la rivière ou au bateau.
La navigation de 3 heures sur le Grey III, à partir de ~116 €, vous emmène le long du front du glacier pour une fraction de l'un ou l'autre prix, et rejoindre le lac depuis Puerto Natales détaille la route. Pour la facture complète, entrée du parc comprise, voyez combien coûte une excursion au glacier Grey. Pour intégrer le bateau à une journée de points de vue, lisez une journée à Torres del Paine.