Trekking sobre hielo y kayak en el glaciar Grey
Si lo que quieres es pisar el hielo con tus propias botas, solo hay un tour que lo hace, y te pide bastante más que comprar una plaza. El trekking del Grey sale de un campamento base al final de un sendero, sin furgoneta desde el pueblo, así que tendrás que organizar una noche en el Refugio o el Camping Grey en torno a él. Otras dos salidas te llevan al agua en kayak, cada una con su propia pega.
Un solo tour te pone sobre el hielo
Todos los barcos de estas guías te enseñan el Grey desde la cubierta, y ninguno desembarca pasajeros en el glaciar. La única excepción es el trekking sobre el hielo del Grey de Howlanders, desde ~324 €, que se vende en Viator y se guía desde el campamento base de Bigfoot Patagonia, a orillas del lago Grey. Igual que el barco de 3 horas, no incluye traslado desde Puerto Natales, y a diferencia del barco, ninguna carretera llega a su punto de salida. No hemos encontrado ningún trekking sobre hielo que se venda con transporte desde el pueblo. Si lo que tenías en mente era el catamarán, la navegación en el Grey III, paso a paso te lo cuenta todo. Esta página es para quien quiere crampones en las botas o una pala en las manos.
Cómo transcurren las cinco horas
El punto de encuentro es el campamento base del Grey, a unos 10 minutos a pie del Refugio Grey y del Camping Grey, con salida a las 8:30 o a las 14:30. Una zodiac lleva al grupo por el agua durante unos 20 minutos hasta una playa cerca del hielo. Desde allí caminas alrededor de una hora por la morrena, la piedra suelta y la grava que el glaciar ha ido empujando por su costado. Al borde del hielo, los guías dan una charla de seguridad y reparten crampones y piolets.
Después tienes unas 2,5 horas sobre el propio glaciar. El anuncio habla de grietas, arroyos de deshielo, pequeñas lagunas y cuevas de hielo, con túneles cuando el hielo lo permite. Al terminar hay un tentempié y una bebida caliente, y luego vuelta a caminar y a la zodiac. La salida completa dura unas 5 horas y recorre unos 3 km. Los grupos son de 12 personas como máximo, y Howlanders califica la dificultad de alta.
Una opinión reciente da una idea del ritmo. Después de desayunar en el albergue del Grey a las 7:00 y de la corta caminata hasta la base, el grupo salió con dos guías. No se adentraron mucho en el glaciar, cuenta esta viajera, pero bebieron de un arroyo que corría sobre el hielo y estaban de vuelta hacia las 12:00–12:30, con tiempo para comer antes de seguir caminando hasta Paine Grande. Cuenta con una probada guiada del glaciar, no con una expedición.
La noche en el Grey que tienes que planificar
El trekking empieza donde no llega ninguna carretera, así que el horario depende de dónde duermas. Para la salida de las 8:30, pasas la noche anterior en el Refugio Grey o el Camping Grey. Para la de las 14:30, la noche siguiente, porque bajas del hielo hacia las 19:30. Howlanders no incluye esa noche entre lo que cubre el precio, así que reserva tú la cama o la parcela para la tienda.
En la práctica, el trekking se convierte en una etapa del W Trek o del O Circuit más que en una excursión desde Puerto Natales. El Refugio Grey está en la W, a media jornada larga a pie desde Paine Grande, y nuestra guía del Grey a pie cubre ese sendero y el mirador sobre el hielo. Según el anuncio de Torres del Paine Adventure, el Grey III también hace escala en el Refugio Grey para recoger a los senderistas, así que quien hace el trekking puede ahorrarse la caminata en un sentido. Si no ibas a hacer trekking de todos modos, la ida y la vuelta a pie convierten una actividad de cinco horas en dos días, y quizá te encaje mejor el kayak por el río que verás más abajo.
Para quién es, y para quién no
Howlanders acepta a personas de 14 a 65 años, y el anuncio excluye a quien tenga problemas de espalda o de corazón. Necesitas estar en buena forma, sobre todo por la morrena, donde el suelo se mueve bajo tus pies durante cerca de una hora a la ida. Sobre el hielo, los crampones te dan agarre, pero sigues estando horas de pie sobre una superficie irregular y con frío. Qué ponerse y qué llevar al Grey te dice qué capas llevar.
Las condiciones de reserva son más amables que la caminata. La cancelación es gratuita hasta 24 horas antes y puedes pagar más tarde. Howlanders confirma tu plaza en un plazo de 48 horas, así que espera a tenerla antes de reservar el refugio. La entrada al parque no está incluida. Tres opiniones hasta ahora, todas de cinco estrellas, es un historial escaso. Viator dice que los viajeros reservan este trekking con unos 92 días de antelación de media, el plazo más largo de todas las excursiones al Grey que hemos comparado, y solo funciona de septiembre a abril, así que mira qué meses le van mejor al Grey antes de montar un trekking a su alrededor.
Cinco horas en el hielo desde el campamento base del Grey
El trekking de Howlanders cruza en zodiac y sube por la morrena para darte unas 2,5 horas sobre el Grey con crampones, desde ~324 €. La cancelación es gratuita hasta 24 horas antes, pero resuelve primero tu noche en el Refugio o el Camping Grey.
En kayak entre los icebergs del lago Grey
El kayak de Howlanders frente al glaciar Grey, desde ~222 €, sale del mismo campamento base de Bigfoot. Remas en kayaks dobles durante unas 2,5 horas, unos 6 km, por una bahía de hielo flotante hacia la cara este del glaciar, y por el camino pasas junto a una cascada de deshielo. Los guías mantienen al grupo a una distancia segura del frente, porque el hielo puede desprenderse sin avisar, aunque ninguna salida puede prometerte que lo verás caer. Los grupos son de hasta 12 personas, y la salida dura unas 3–4 horas en total.
Sus pegas pesan más que las del trekking. La reserva no es reembolsable, así que una mala previsión o un tobillo torcido te cuestan el precio entero. Exige la misma noche en el Grey, porque nada te lleva hasta allí desde el pueblo. Y su media de 4,2 sobre cinco opiniones es la nota más baja de los trece tours que comparamos.
Río Grey abajo desde Puerto Natales
La única salida en kayak con recogida en el pueblo es el kayak por el río Grey de Paddlegonia, desde ~596 €. La furgoneta tarda unas 2 horas por trayecto, y en el agua pasas unas 3 horas recorriendo unos 16 km de río entre el sector Pingo y el puente Grey, remando a favor de la corriente con pequeños icebergs a la deriva a tu lado. Paddlegonia pone los trajes secos y guías con certificación ACA. Los grupos son de ocho personas o menos, y no se admiten menores de 13 años.
La pega es el precio para algo tan nuevo. Cuesta unas cinco veces lo que la navegación de 3 horas y aún no tiene opiniones, y la entrada al parque va aparte. Además, la ruta baja desde el lago, alejándose del frente del glaciar, así que tómatelo como un día de remo en el parque y no como una visita de cerca al hielo.
Cuál encaja en tu viaje
Si vas a hacer la W o la O y de todos modos duermes en el Grey, organízate en torno al trekking sobre el hielo, y deja el kayak del lago como segunda opción para un día de calma, una vez asumido que no se puede reembolsar. Si estás en Puerto Natales con un solo día libre, ninguna de las dos salidas del campamento base te sirve, y tu elección está entre el kayak por el río y un barco.
La navegación de 3 horas en el Grey III, desde ~116 €, te lleva a lo largo del frente del glaciar por una fracción de cualquiera de esos precios, y cómo llegar desde Puerto Natales te explica el trayecto en coche. Para la cuenta completa con la entrada al parque sumada, mira cuánto cuesta un tour al glaciar Grey. Para combinar el barco con un día de miradores, lee un día en Torres del Paine.