グレイ氷河を見るベストシーズン
グレイ氷河は、どの月に行っても最高の1日に当たることがあり、どの月に行っても欠航に当たることがあります。氷河は一年中そこにあり、3時間のクルーズは冬も運航していますが、カレンダーよりも当日の風のほうがずっと大事です。以下では季節を順に見ていき、そのあとで、クルーズの時間帯と予約のタイミングという2つの小さな選択を取り上げます。
風さえ許せば、どの月でも
グレイ氷河に休業はありません。南パタゴニア氷原から流れ出し、一年中グレイ湖の北端に注いでいて、3時間のクルーズは冬も運航を続けます。月ごとに変わるのは日照時間と寒さ。時間ごとに変わるのは風で、これがクルーズが中止になるいちばんの理由です。
メインシーズンはおおよそ10月〜4月、パタゴニアの春から秋にあたり、このガイドで紹介するツアーのほとんどがこの時期を前提に組まれています。どの月を選んでも、出航の可否を決めるのはHotel Lago Greyでのチェックイン時の船長で、氷壁から氷が崩れ落ちる瞬間を見られるかはどの季節も運次第です。出航が決まってからの船上の様子はGrey IIIクルーズの一部始終で紹介しています。
1年をひと目で
| 月 | どんな時期か | 3時間クルーズ | 氷河トレッキング |
|---|---|---|---|
| 9月〜11月 | 春。日が延び、風が強まっていく | 風が許せば運航 | 9月から実施 |
| 12月〜2月 | 日がいちばん長く、観光客も最多。風が強い | 風が許せば運航。早めの予約を | 実施 |
| 3月・4月 | 秋。たいてい風は穏やかで、レンガが赤く色づく | 風が許せば運航 | 4月まで実施 |
| 5月〜8月 | 冬。日が短く、雪も。最高気温は4℃前後 | 最近の口コミでは運航 | 実施なし |
この表はあくまで目安で、予報ではありません。パタゴニアの天気は午後のうちに一変することもあるので、クルーズが旅の目的なら予備日を1日取っておきましょう。
12月〜2月、日が長く人出も最多
真夏は1年でいちばん日が長く、公園での1日にクルーズを組み込んでも、朝夕とも明るさに余裕があります。観光客もいちばん多く、船やバンの席はこの時期から埋まっていきます。プエルト・ナタレスの夏の最高気温はおよそ14〜17℃ですが、氷河近くのデッキではずっと寒く感じます。
難点は風です。春と夏にいちばん強く吹き、Turismo Lago Greyがクルーズを中止するいちばんの理由になっています。運航会社が天候や機械の不具合で中止した場合、GetYourGuideは全額を返金してくれますが、その1日は戻ってきません。夏の旅程に予備日を入れておく価値があるのはそのためです。
穏やかな秋、3月と4月
3月になると夏の混雑が落ち着き、風もたいてい少し弱まります。山腹のレンガの森は、おおよそ3月から4月にかけて赤く色づき始めますが、時期は年によって前後します。日は夏より短くなるものの、公園で丸1日過ごすには十分な長さがあり、氷河トレッキングも4月末まで続きます。
穏やかな月は、小さな舟を考えるのにもいい時期です。Howlandersのグレイ氷河前、氷山の間を漕ぐカヤック（約250ドルから）は、東側の末端に向かって約2時間半漕ぎます。難点は返金不可であること。一晩で予報が変わる土地ではこれが痛く、しかもRefugio GreyかCamping Greyでの1泊が必要です。ベースキャンプ発の2つのツアーについてはグレイ氷河の氷河トレッキングとカヤックで詳しく紹介しています。
冬、5月〜8月
冬は静かな季節で、3時間のクルーズはこの時期も続きます。最近の口コミには、5月から7月まで毎月のクルーズの話が載っていました。日は短く雪もあり、プエルト・ナタレスの最高気温は4〜5℃前後、デッキの上はさらに冷えます。氷河トレッキングは4月で終わって9月に再開するので、冬に氷壁へ近づく手段は船です。
手元の日に湖は無理だという予報なら、陸路のツアーでも公園は楽しめます。W Circuit Patagoniaのバンで巡る1日ツアー（約75ドルから）は1,135件の口コミで平均4.8。ただしそのバンからは、グレイ氷河の青い氷は遠くに見えるだけで、入園料と洞窟の入場料は別にかかります。湖岸からもっと近くで見たいなら、Torres del Paine Adventureの公園日帰り（約68ドルから）に、打ち上げられた氷山が並ぶグレイ湖の湖岸散策が含まれています。
冬も運航するクルーズ
Turismo Lago GreyのGrey III 3時間クルーズは約130ドルから、Hotel Lago Greyを1日に何度か出航します。24時間前までキャンセル無料で、風のため船長が中止を決めた場合はGetYourGuideが全額返金します。
船に乗るなら午前か午後か
Turismo Lago Greyは3時間クルーズ（約130ドルから）を1日に何度か販売しています。口コミによると、掲載ページの時刻はHotel Lago Greyでのチェックインの時刻で、船が出る時刻ではなく、そのあと桟橋まで歩く時間もかかります。昼の便に乗ったある客は12:45に乗船し、15:35に湖岸へ戻りました。
送迎付きのツアーなら、時間帯は決まっています。Nothofagus Patagoniaの1日ツアー（約300ドルから）は午後を展望スポットにあてるため10:00の船に乗るので、プエルト・ナタレスでのピックアップは6:00〜6:30です。自分で運転するなら、午後の便にすれば約2時間の道のりを夜明けに出発せずに済みます。掲載ページにも口コミにも、特定の時間帯のほうが確実に穏やかだという話は見当たらなかったので、1日のほかの予定に合う便を選んでください。運転の道のりはプエルト・ナタレスから桟橋への行き方で詳しく紹介しています。
どれくらい前に予約するか
Viatorには予約が平均でどれだけ前に入るかが表示されていて、グレイ氷河のツアーはどれも早めです。ParaViajantesが再販するGrey IIIクルーズと、Howlandersの送迎付きクルーズは、どちらも平均で2か月あまり前、それぞれ約66日前と約67日前に予約されています。氷河トレッキングは約92日前にもなります。
ほとんどのツアーは24時間前までキャンセル無料で後払いもできるので、早めに予約してもほとんど損はありません。例外はHowlandersの送迎付きクルーズとグレイ湖のカヤックで、どちらも返金不可なので、日程が確定してから予約しましょう。13本すべてのキャンセル規定はグレイ氷河ツアーの料金に、どの月になっても困らない服装はグレイ氷河の服装と持ち物にまとめています。